Las causas exactas del cáncer de vesícula biliar no son completamente comprendidas, pero varios factores de riesgo han sido identificados. La presencia de cálculos biliares es el factor de riesgo más común, ya que pueden causar inflamación crónica y cambios precancerosos en las células de la vesícula biliar. Otros factores de riesgo incluyen el género femenino, la obesidad, el envejecimiento, las infecciones crónicas del conducto biliar y ciertas anomalías congénitas de las vías biliares. Además, antecedentes familiares de cáncer de vesícula biliar pueden aumentar el riesgo.

El cáncer de vesícula biliar en sus primeras etapas rara vez presenta síntomas claros, lo que dificulta su detección temprana. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas pueden incluir dolor abdominal en la parte superior derecha del abdomen, ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), náuseas, vómitos, pérdida de apetito, pérdida de peso inexplicada y fiebre. Estos síntomas también pueden ser causados por otras afecciones más comunes, lo que puede retrasar el diagnóstico.

El diagnóstico del cáncer de vesícula biliar generalmente comienza con una evaluación clínica y pruebas de imagen. Las ecografías abdominales son comúnmente utilizadas para detectar anomalías en la vesícula biliar. La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) proporcionan imágenes más detalladas y ayudan a evaluar la extensión del cáncer. La colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM) y la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) también pueden ser utilizadas para visualizar los conductos biliares. En algunos casos, se realiza una biopsia para confirmar el diagnóstico.

Aunque la cirugía es un tratamiento crucial para muchos tipos de cáncer, el cáncer de vesícula biliar requiere un enfoque específico. Si se detecta en una etapa temprana, la cirugía puede involucrar una colecistectomía, que es la extirpación de la vesícula biliar. En casos más avanzados, puede ser necesaria una cirugía más extensa para eliminar tejidos circundantes afectados, como partes del hígado y de los conductos biliares. La cirugía para el cáncer de colon, sin embargo, generalmente implica la resección de la sección afectada del colon, y puede variar desde una colectomía parcial hasta una colectomía total, dependiendo de la ubicación y extensión del cáncer. Además de la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia pueden ser utilizadas para tratar el cáncer de vesícula biliar, particularmente en casos donde la cirugía no es posible.